La Neurolittérature est une approche émergente qui explore les liens entre la littérature et les sciences du cerveau. Elle s’inscrit dans le champ des neurohumanités, qui cherchent à comprendre comment les textes littéraires mobilisent, modèlent et reflètent les processus cognitifs et neurologiques du lecteur.
Loin d’être une simple application des neurosciences à la littérature, la Neurolittérature propose une lecture incarnée, émotionnelle et dynamique des œuvres, en tenant compte de la manière dont le cerveau traite le langage, les images mentales, les émotions et les récits.
Cette approche permet de renouveler l’analyse littéraire en intégrant des données issues de la neuropsychologie, de l’imagerie cérébrale, de la linguistique cognitive et de la théorie de l’esprit.
Elle ouvre également la voie à une étude comparée des textes issus de différentes cultures, en mettant en lumière les univers mentaux qu’ils activent et les expériences sensorielles qu’ils suscitent.
Fondements de la Neurolittérature
La Neurolittérature repose sur plusieurs principes :
- Le cerveau humain est un organe narratif : il structure l’expérience sous forme de récits, de causes et de conséquences, de personnages et de intentions.
- La lecture littéraire active des régions cérébrales spécifiques, notamment celles liées à l’empathie, à la mémoire autobiographique, à la visualisation mentale et à la simulation motrice.
- Les textes littéraires sont des stimuli cognitifs complexes, qui sollicitent des processus de traitement du langage, de reconnaissance émotionnelle, d’imagerie mentale et de théorie de l’esprit.
Des études en neuroimagerie ont montré que lire une description sensorielle (par exemple, “le parfum du café chaud”) active les mêmes zones du cerveau que l’expérience réelle du parfum. De même, lire une action (“il saisit la poignée”) peut activer les circuits moteurs du lecteur.
Neurolittérature | Étude comparée : Afrique, Asie, Europe, Amérique, Océanie
1. Afrique : mémoire corporelle et oralité incarnée
Dans le roman Les soleils des indépendances d’Ahmadou Kourouma, la langue est hybride, mêlant français et structures mandingues. Cette écriture active une mémoire corporelle chez le lecteur africain, qui reconnaît les rythmes de l’oralité, les proverbes, les injonctions communautaires.
La Neurolittérature permet ici d’analyser comment le cerveau réagit à une langue qui n’est pas neutre, mais chargée d’histoire, de résistance et de musicalité.
Les récits initiatiques africains, comme ceux de Fatou Diome (Le ventre de l’Atlantique), sollicitent des circuits de projection identitaire et de simulation émotionnelle, en mettant le lecteur dans la peau d’un migrant, d’un enfant, d’un exilé. Le cerveau construit des modèles mentaux de ces expériences, favorisant l’empathie et la compréhension interculturelle.
2. Asie : introspection et visualisation mentale
Dans Le livre de l’oreiller de Sei Shōnagon, classique japonais du Xe siècle, les descriptions poétiques de la nature, des saisons et des gestes quotidiens activent des zones cérébrales liées à la visualisation mentale et à la méditation attentionnelle. Le lecteur est invité à ralentir, à contempler, à ressentir les textures du monde.
De même, dans Le chant des regrets éternels de Wang Anyi, la mémoire sensorielle de Shanghai dans les années 1940 est restituée avec une précision qui stimule les réseaux mnésiques et les circuits émotionnels du lecteur. La Neurolittérature permet ici de comprendre comment les récits asiatiques mobilisent une esthétique de la lenteur, de la suggestion et de la résonance.
3. Europe : introspection cognitive et fragmentation
Dans Extinction de Thomas Bernhard, le monologue intérieur du narrateur autrichien active des circuits de rumination mentale, de pensée obsessionnelle et de dissonance cognitive. Le style répétitif, les longues phrases, les digressions sollicitent une lecture exigeante, qui engage le cortex préfrontal dans une tâche de reconstruction du sens.
Dans Les années d’Annie Ernaux, la mémoire autobiographique est mise en scène comme un flux de conscience collectif. La neurolittérature permet d’analyser comment le cerveau du lecteur synchronise ses souvenirs avec ceux du texte, créant une mémoire partagée, une expérience empathique transgénérationnelle.
4. Amérique : trauma, simulation et immersion
Dans Beloved de Toni Morrison, le traumatisme de l’esclavage est représenté à travers des images hallucinées, des ruptures temporelles, des voix multiples. Le cerveau du lecteur est confronté à une expérience de simulation traumatique, où les circuits de l’amygdale (gestion des émotions fortes) sont activés.
La Neurolittérature permet ici de comprendre comment la littérature peut rejouer le trauma, le rendre visible, le transformer en mémoire collective.
Dans 2666 de Roberto Bolaño, la fragmentation narrative, les changements de focalisation et les ellipses sollicitent une lecture active, où le cerveau doit reconstruire les liens, combler les vides, et négocier l’incertitude. Cela mobilise les fonctions exécutives et la flexibilité cognitive.
5. Océanie : immersion sensorielle et mémoire écologique
Dans Carpentaria d’Alexis Wright, auteure aborigène australienne, le récit est profondément ancré dans le territoire, les éléments naturels, les voix ancestrales. Le lecteur est immergé dans une expérience sensorielle totale, où les paysages activent des circuits visuels, olfactifs et auditifs. La neurolittérature permet d’analyser comment la littérature océanienne mobilise une mémoire écologique, une connexion sensorielle au monde.
Ce que révèle la Neurolittérature
La Neurolittérature montre que :
- La lecture est une expérience incarnée, qui engage le corps, le cerveau et l’émotion.
- Les textes littéraires activent des circuits cognitifs spécifiques, selon leur style, leur contenu et leur culture.
- La diversité des traditions littéraires reflète la plasticité du cerveau humain, capable de s’adapter à des formes narratives variées.
- La littérature peut être un outil thérapeutique, en mobilisant l’empathie, la mémoire, la résilience.
Lire avec le cerveau, penser avec les récits
La Neurolittérature est une invitation à lire autrement : à comprendre comment les textes nous affectent, nous transforment, nous modèlent. Elle permet de penser la littérature comme une expérience cognitive globale, où chaque mot, chaque image, chaque rythme est une stimulation pour notre esprit. Dans une perspective comparatiste, elle révèle la richesse des imaginaires du monde et la manière dont chaque culture écrit dans le cerveau du lecteur une trace singulière de son humanité.
