Le Livre des merveilles – Marco Polo
Rédigé vers 1298 en collaboration avec Rustichello de Pise, Le Livre des merveilles (Il Milione) n’est pas seulement un témoignage de voyage : il est une construction littéraire qui a façonné la vision européenne de l’Asie pendant des siècles. À travers ses descriptions de la cour de Kublai Khan, des routes de la soie et des peuples rencontrés, Polo invente un monde par la parole, oscillant entre observation, émerveillement et parfois embellissement.
Ce texte fondateur, à la croisée du récit historique et du mythe, a inspiré explorateurs, écrivains et historiens, de Christophe Colomb à Jacques Le Goff. Il illustre la fascination médiévale pour l’altérité et la transmission culturelle, tout en posant une question toujours actuelle : comment raconter l’Autre sans le réduire à l’exotisme ? Aujourd’hui encore, Le Livre des merveilles demeure une source précieuse pour comprendre les premiers jalons de la mondialisation culturelle et l’art du récit de voyage.
Pourquoi ce texte ?
Rédigé vers 1298 par Marco Polo (1254‑1324), marchand vénitien, en collaboration avec le romancier Rustichello de Pise, Le Livre des merveilles (aussi appelé Il Milione) est l’un des récits de voyage les plus célèbres du Moyen Âge. Il raconte les aventures de Polo en Asie, notamment à la cour de Kublai Khan en Chine, et décrit les peuples, les coutumes et les richesses rencontrées.
Ce texte est fondateur : il a façonné l’imaginaire européen de l’Orient et inspiré des générations de voyageurs, explorateurs et écrivains.
Ce qu’il faut retenir
- Voyage comme récit fondateur : Polo ne se contente pas de décrire, il invente un monde par la parole.
- Altérité fascinante : Le livre témoigne de la curiosité médiévale pour l’Autre, entre émerveillement et exotisme.
- Transmission culturelle : Bien que certains passages soient embellis ou imprécis, l’œuvre a servi de référence pendant des siècles.
Pertinence et impact
- Pour les historiens : Un document précieux sur les routes de la soie et les échanges interculturels au XIIIe siècle.
- Pour les lecteurs modernes : Une source inépuisable pour réfléchir à la mondialisation culturelle et aux récits de voyage.
- Pour la littérature : Un jalon qui relie récit historique, imaginaire et mythe.
Références bibliographiques
- Marco Polo, Le Livre des merveilles du monde (Il Milione), dicté à Rustichello de Pise, vers 1298.
- Éditions modernes :
- Marco Polo, Le Devisement du monde, éd. et trad. Philippe Ménard, Paris, Champion, 2001.
- Marco Polo, Le Livre des merveilles, trad. et éd. Louis Hambis, Paris, La Découverte, 1983.
- Études critiques :
- Jacques Le Goff, Un autre Moyen Âge, Paris, Gallimard, 1999 (chapitres sur Marco Polo).
- Frances Wood, Did Marco Polo Go to China?, London, Secker & Warburg, 1995.
