Al-Qarawiyyin à Fès, fondée en 859 par Fatima al-Fihri, et Al-Azhar au Caire, créée en 970, incarnent cette articulation entre spiritualité et rationalité, où des figures comme Ibn Khaldoun ou Averroès ont façonné une pensée universelle.
De même, Louvain en Belgique ou Notre Dame aux États-Unis illustrent l’influence durable des universités chrétiennes, ouvertes progressivement aux sciences modernes, notamment après Vatican II.
À l’époque moderne, les universités laïques se sont imposées comme des espaces de liberté académique et de critique intellectuelle. La Sorbonne, héritière des débats du XIIIᵉ siècle et transformée par la Révolution française, est devenue un symbole de la laïcité universitaire.
Harvard, fondée en 1636 comme institution puritaine, s’est métamorphosée en université globale et laïque, tandis que l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar incarne en Afrique une institution ouverte aux sciences sociales et religieuses, mais fondamentalement laïque.
Comme le rappelait Voltaire, « il est dangereux d’avoir raison dans des choses où des hommes établis ont tort », et c’est précisément ce rôle critique que jouent les universités laïques.
Ce panorama révèle trois modèles complémentaires : les universités religieuses, enracinées dans la foi et la tradition ; les universités chrétiennes, cherchant le dialogue entre spiritualité et sciences ; et les universités laïques, centrées sur la raison et l’innovation.
Comme l’écrivait Jean-Paul Sartre, « l’homme est condamné à être libre », et cette liberté trouve son expression dans l’université moderne, où foi et raison ne s’opposent pas mais se complètent.
1. Universités religieuses islamiques
- Al-Azhar (Le Caire, fondée en 970) : centre majeur de théologie et de jurisprudence islamique.
- Figures : Al-Ghazali (philosophe), Yusuf al-Qaradawi (théologien contemporain).
- Événements : rôle central dans la réforme islamique au XIXᵉ siècle.
- Al-Qarawiyyin (Fès, Maroc, fondée en 859 par Fatima al-Fihri) : considérée comme la plus ancienne université en activité au monde.
- Figures : Ibn Khaldoun (historien), Averroès (philosophe).
- Enjeu : articulation entre savoir religieux et sciences rationnelles.
2. Universités chrétiennes
- Université de Louvain (Belgique, fondée en 1425) : centre de théologie catholique, mais aussi de sciences modernes.
- Université de Notre Dame (USA, fondée en 1842) : institution catholique prestigieuse, ouverte aux sciences sociales et politiques.
- Figures : Thomas More (humaniste), John Henry Newman (théologien).
- Événements : Vatican II (1962-1965) a favorisé l’ouverture des universités catholiques aux sciences modernes.
3. Universités laïques
- Sorbonne (Paris, XIIIᵉ siècle) : devenue symbole de l’université laïque française après la Révolution.
- Harvard (USA, fondée en 1636) : initialement puritaine, devenue université laïque et globale.
- Université Cheikh Anta Diop (Dakar, Sénégal) : institution laïque africaine, mais ouverte aux sciences religieuses et sociales.
- Figures : Voltaire (critique de l’Église), Jean-Paul Sartre (philosophe existentialiste).
- Événements : Mai 68 à Paris, contestation des structures universitaires traditionnelles.
4. Comparaison des modèles
| Type | Institutions | Figures célèbres | Enjeux |
| Islamiques | Al-Azhar, Al-Qarawiyyin | Ibn Khaldoun, Averroès | Foi et raison |
| Chrétiennes | Louvain, Notre Dame | Newman, Thomas More | Dialogue foi-science |
| Laïques | Sorbonne, Harvard, UCAD | Voltaire, Sartre | Liberté académique |
5. Enjeux contemporains
- Afrique francophone : coexistence entre universités laïques (UCAD, Ouagadougou) et institutions religieuses (Al-Qarawiyyin, Al-Azhar).
- Europe : tension entre héritage chrétien et laïcité républicaine.
- USA : universités religieuses prestigieuses mais ouvertes à la diversité.
- Monde islamique : modernisation des universités religieuses pour intégrer sciences modernes.
Les universités religieuses et laïques incarnent deux visions du savoir :
- Religieuses : enracinées dans la foi, elles cherchent à concilier spiritualité et science.
- Laïques : centrées sur la raison et la liberté académique, elles favorisent l’innovation et la critique.
Leur dialogue est essentiel pour construire une civilisation du savoir pluraliste, où foi et raison ne s’opposent pas mais se complètent.
👉 Cette capsule convoque des références universelles (Fatima al-Fihri, Ibn Khaldoun, Averroès, Voltaire, Sartre, Newman), des institutions emblématiques (Al-Azhar, Al-Qarawiyyin, Louvain, Notre Dame, Sorbonne, Harvard, UCAD), et des événements marquants (réforme islamique du XIXᵉ siècle, Vatican II, Mai 68).
